La escoliosis es, según la Scoliosis Research Society, una curvatura de la columna vertebral que mide 10 grados o más, y que ocurre con mayor frecuencia durante el periodo de crecimiento anterior a la pubertad. Normalmente, todas las personas tienen una pequeña desviación natural en la columna, sin embargo, cuando ésta es demasiado pronunciada, se sufre escoliosis.

La columna vertebral vista de frente o de espalda debe estar recta, pero cuando aparece una escoliosis, se aprecia un desplazamiento lateral de la columna hacia la derecha o hacia la izquierda.

Cuando se realiza una radiografía diagnóstica, se mide la curva de la columna en grados, como si se tratara de un ángulo, en este caso llamado “ángulo de Cobb”.La escoliosis se define como una curva mayor de 10 grados.