¿Qué se estudia cuando una persona ronca?

El estudio del ronquido no consiste únicamente en determinar si una persona ronca mucho o poco. Es importante explorar la vía aérea superior y valorar las zonas que pueden favorecer su obstrucción.

Entre otros aspectos, se estudian:

• La permeabilidad de las fosas nasales: La presencia de desviaciones del septo nasal y/o el tamaño de los cornetes.
• El tamaño de las amígdalas.
• El paladar y la úvula.
• La lengua y la base de la lengua.
• Las características generales de la vía aérea superior.

Esta exploración ayuda a orientar el tratamiento. Cuando existe sospecha de AOS, debe completarse con pruebas que permitan estudiar la respiración mientras dormimos.

¿Cuándo puede el ronquido indicar algo más?

El ronquido por sí solo no significa que exista AOS. Sin embargo, conviene prestarle especial atención cuando aparece acompañado de otros síntomas, como:

• Pausas en la respiración observadas durante el sueño.
• Despertares con sensación de ahogo o jadeos. 
• Somnolencia o cansancio excesivo durante el día.
• Dolor de cabeza al despertar.
• Dificultad para concentrarse.
• Irritabilidad o cambios en el estado de ánimo.
• Sensación habitual de sueño poco reparador.

Cuando aparecen estos síntomas, puede ser necesario completar el estudio para determinar si existe apnea obstructiva del sueño y valorar su gravedad.

¿Por qué algunas personas se levantan cansadas aunque hayan dormido ocho horas?

En la apnea obstructiva del sueño, la vía aérea se estrecha o se cierra de forma repetida durante la noche, dificultando o interrumpiendo la respiración. Estos episodios pueden provocar descensos del oxígeno en sangre y pequeños despertares que permiten recuperar el paso del aire.

Aunque la persona no siempre sea consciente de estas interrupciones del sueño, su repetición puede impedir que el sueño sea reparador.

Por eso, alguien puede dormir siete u ocho horas y, aun así, levantarse cansado, tener dificultades para mantener la atención o presentar somnolencia durante el día.

¿Puede aparecer también en niños?

La AOS también puede afectar a los niños. En la infancia, la causa más frecuente es la hipertrofia adenoamigdalar, es decir, el aumento de tamaño de las adenoides—conocidas como vegetaciones— y de las amígdalas, que puede dificultar el paso del aire durante el sueño.

Además del ronquido y las pausas respiratorias, los niños pueden presentar respiración por la boca, sueño inquieto, sudoración nocturna o dificultad para despertarse. Durante el día, pueden mostrar irritabilidad, hiperactividad o problemas de atención y rendimiento escolar, en lugar de la somnolencia más habitual en los adultos.

¿Qué pruebas permiten diagnosticar la apnea del sueño?

Para confirmar el diagnóstico y conocer la gravedad de la apnea, pueden realizarse pruebas específicas:

• Polisomnografía: registra la respiración, el nivel de oxígeno, la actividad cerebral y otros parámetros que permiten analizar el sueño y sus interrupciones.
• Poligrafía respiratoria: registra principalmente el flujo de aire, el esfuerzo respiratorio y el nivel de oxígeno durante la noche.

En Clínica Corachan pueden realizarse estudios del sueño mediante polisomnografía y/o poligrafía respiratoria, según la indicación del especialista. La elección de la prueba depende de la edad, los síntomas y las características de cada paciente.

No todos los ronquidos tienen el mismo origen: ¿qué aporta la DISE (Endoscopia del Sueño Inducido)?

Uno de los aspectos importantes al estudiar a una persona que ronca es determinar dónde se produce la obstrucción.

En algunos pacientes predomina la dificultad para respirar por la nariz; en otros, la obstrucción se localiza en el paladar, las amígdalas, la base de la lengua o en varios niveles de la vía aérea.

En pacientes seleccionados, la valoración puede completarse con una endoscopia bajo sueño inducido o DISE, por sus siglas en inglés (drug-induced sleep endoscopy).

Esta exploración se realiza mediante un endoscopio flexible mientras el paciente se encuentra bajo sedación, en condiciones que permiten observar cómo se comporta la vía aérea durante un sueño inducido por fármacos. Ayuda a identificar las zonas y los patrones de obstrucción y a elegir el tratamiento más adecuado, especialmente cuando se valora una intervención quirúrgica u otras alternativas terapéuticas.

La DISE complementa la exploración y el estudio del sueño: la polisomnografía o la poligrafía permiten diagnosticar y cuantificar la apnea, mientras que la DISE ayuda a localizar la obstrucción.

¿Cuándo conviene consultar?

Es recomendable realizar una valoración especializada cuando:

• Los ronquidos aparecen prácticamente todas las noches.
• Son especialmente intensos.
• Existe sensación habitual de obstrucción nasal.
• Alguien ha observado pausas respiratorias durante el sueño.
• Se producen despertares con sensación de ahogo.
• El cansancio o la somnolencia afectan a la actividad cotidiana.
• Un niño ronca de forma persistente, realiza pausas respiratorias durante el sueño, respira por la boca o presenta un sueño inquieto.

La valoración permite identificar posibles causas anatómicas y decidir qué pruebas son necesarias para establecer el diagnóstico y orientar el tratamiento.

Roncar no siempre es solo una molestia

El ronquido puede parecer simplemente un problema que afecta al descanso de quien duerme al lado. Sin embargo, cuando es persistente, puede ser una señal de dificultad para el paso del aire durante el sueño.

Si roncas habitualmente, te despiertas cansado o alguien ha observado que dejas de respirar mientras duermes, el Servicio de Otorrinolaringología de Clínica Corachan puede valorar tu vía aérea y coordinar el estudio con la Unidad del Sueño. Esta valoración también está indicada en niños con ronquido persistente o sospecha de apnea.

Dr Juan Ramón Gras, otorrinolaringólogo